En el INAOE aprendí desde lo básico hasta lo más complejo de la Óptica, y eso me ha permitido ser muy competitivo. Así lo señaló el Dr. Joel Villatoro, egresado del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y actual investigador en la Universidad del País Vasco, España.
Originario de Chiapas, Joel Villatoro ha tenido una carrera internacional exitosa. Estudió Física en la BUAP de 1988 a 1992 y después realizó la maestría y el doctorado en el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE). Desde que egresó, ha trabajado en el área de fibras ópticas y sensores en la industria y la academia en México, Estados Unidos, Inglaterra y España. Desde 2013 es Ikerbasque Research Professor de la Universidad del País Vasco, ubicada en la ciudad de Bilbao. De esta forma, ha alcanzado el más alto nivel que hay en las universidades europeas. El Dr. Joel Villatoro es el segundo egresado del INAOE en alcanzar el nivel de Fellow de la OSA.
“Los sensores de fibra óptica proveen a los instrumentos de sentidos artificiales, hacen que una estructura “sienta” si hay presión, elevación de temperatura, deformaciones. Son sentidos artificiales que hacen inteligentes a las estructuras”, comenta en entrevista.
El Dr. Villatoro explica que la fibra óptica sirve para guiar la luz, y que con ella se pueden medir parámetros de relevancia médica dentro del cuerpo humano, “es de las pocas tecnologías que lo pueden hacer, y es pasiva, no es invasiva, sólo lleva luz. También tienen aplicaciones en aeropuertos y en la detección de fugas en ductos de petróleo. Hay nuevas estructuras, nuevas fibras ópticas para hacer sensores más sensibles, compactos y versátiles”.
Joel Villatoro nació en Chiapas, en Frontera Comalapa, ubicada en la línea divisoria con Guatemala, “donde acaba México o donde empieza, según lo veamos”.
Interrogado sobre por qué se dedicó a la ciencia, comenta: “La motivación me vino en el bachillerato, cuando se hizo un concurso de Matemáticas, Química y Física. Me apunté al de Física, leí algunos de los libros de la biblioteca, cosas básicas, y comenzó a gustarme la Física más y más”.
Platica que originalmente iba a estudiar Ingeniería Civil y que de hecho se inscribió en dicha carrera pero que no se sentía cómodo, por lo que se cambió a Física. “En segundo año tomé Óptica y me dije esto es precioso, me dije de aquí no me voy a salir. Cuando terminé la carrera quería seguir estudiando pero por esas fechas me fui a Chiapas, ya habían comenzado los propedéuticos en el INAOE. Pensaba continuar en la BUAP pero hablé con gente del INAOE, hice un examen para entrar y pasé raspadito, como se dice en España”.
En la maestría y en el doctorado Joel quería trabajar en el área de fibras ópticas: “Cuando estaba empezando el doctorado toqué puertas en Telmex porque en esa época estaban instalando fibra óptica, pero era a nivel muy comercial”.
